田汉出身贫苦，童年时母亲和舅舅虽尽全力让他读书，也仅能让他断续读私塾，或到长沙城里读免费学校。即便如此，从他儿时成长的环境看，还是有一些明显的因素对他后来成为一个艺术家产生了影响。

 田汉故居

田汉四五岁时，他八婶的姨夫是唱影子戏的，遇到年节、吉庆的日子，他就会领了班子来村里唱戏。田汉看完影子戏后，就学着唱个不停，还学影子戏里角色走路的姿势，有时还偷着拿了母亲做鞋底的布壳子剪影子戏中的人物。那个演戏的姨爷来家时，田汉总是向他讨要“影戏菩萨”（皮影角色），还用竹纸糊起架子，在青油灯下自己唱着玩。

父亲家的兄弟们都喜欢看戏，也都喜欢这个聪明的侄子，每次看戏都爱带着他去。他在庙里看戏时因个子小，总是靠着柱子呆呆地看。有时叔叔们也抱着他坐高凳。母亲给他买东西吃的钱每次回来都交还给母亲，一个子儿也没花掉。如果问他看了些什么戏，他都能说出戏的情节来，有时还展动衣角模仿台上演员的运作。

田汉读书启蒙后的第二年，有位叫王绍羲的私塾先生一方面教他文化，另一方面还给他讲民族英雄的故事，在精神上使他受到启发。先生问他：假使你遇到他们那样的境遇时会怎么办？田汉回答：我们做人处世应该要有气节。

父亲去世之后，家境更为困难，田汉一度辍学。母亲依然坚持着要他读书，带他到了一个叫新塘桥的地方继续跟着王先生学。新塘桥当时是湘北的一个茶叶大镇，田汉在这里初次看到了企业经营，拣、熏、制茶和装箱的过程，目睹了工人的生活；还看到了到那里传教的外国传教士，闻到了“洋书”特有的油墨味，看到了《马可福音》之类的书，知道在他所读的经书之外，世间还有另外一些教条在传播。

田汉的外公曾一度在叫“槐树屋”的房子附近租种了一位叫梁三娭毑（湖南方言中对中老年妇女的尊称，发音：ai jie）的田，所以田汉母子也就跟着去住。梁三娭毑知书识字，又是个热心人，见田汉喜欢读书，就叫母子搬到她那个叫“栖凤庐”的地方住。她和田汉经常漫谈《西厢记》，还把精彩的句子背诵给他听。田汉以前读的多是《四书五经》之类，直到见到梁三娭毑这位风雅老太太(那时她也就四十多岁)，这才接触到了中国古典文学。在山间幽静整洁的农舍，烧起林间拣来的松叶，喝着山里人家自制的清茶，谈经说史，读文学名作，使他大开眼界，看到了另一重天地。

母亲第一个孩子死了，六年后才有了田汉，很宝贝他，把他寄在观音菩萨名下，意思是做观音的小徒弟，乳名叫和儿，后来田汉一直与佛道有缘。成佛庵有个彭道人，田汉小时候常到他那儿去，很谈得来，每年春秋庵里演大戏的时候田汉都会是热心观众。仙姑殿的王道人，身躯伟岸，须发漆黑，常把珍藏的小说、传奇一类的书借给田汉看。他读得很快，今天借来明天就能还回去。王道人开始不信他能看得完，就试着考考他，田汉都能答得出来，道人因此和他也很谈得来。

    田汉家乡一带的山上那时是树密林深，时常有老虎出没。晚上母亲坐在火炉边选丝时常能听到野兽的吼声。一次，附近的一个樵夫发现了一个虎窝，乘母虎不在时把一对小老虎抱来了，说是要到城里换钱。同乡猎户魏四爷挖了陷阱，用小猪作诱饵，捕到了一只大老虎，卖了大价钱。尝到甜头后，魏猎户又在山上装了几支抬枪，没想晚上一声枪响，跑去一看，老虎没有打着，却是一个庄稼人踩上抬枪受了伤。田汉见到了老虎，也知道这个故事，后来他据此写了一个剧本，叫《获虎之夜》。

                                                          南京林业大学学生剧团演出《获虎之夜》

    田汉的二姨生了第二个女孩，因养不起孩子，听人劝说要把一岁半的冬妹送人。田汉最同情二姨，也喜欢冬妹，看着二姨哭着给冬妹换衣服，就对母亲说：不要把冬妹送走，我们带了吧。母亲说，可是我们自己呢？不是也没有饭吃吗？田汉无语，第一次感到人生的无助和无奈。他在省城读选升学校的时候没有蚊帐，晚上被蚊子咬得熬不住，是一个工友让他在自己的蚊帐里睡觉，因此他总是很尊重工人，常说，只有穷人才懂得穷人的苦处。 

    十岁那年，田汉转到枫林港的清源寺读书。在那里，他接触了湖南兴起的新学。内容包括国文、地理、历史、算术，接受了现代知识。他对这些新鲜知识非常感兴趣，家里到处可以看到他用粉笔写的字，作的画，还会做新式体操给母亲看。清源寺是个大庙，春秋两季都会接城里的戏班来演戏。当时的湘剧名伶陈绍益来演出的时候，田汉看得十分着迷。

    田汉十五岁的时候，欧阳予倩在长沙文社演新戏。他回忆说，那时我是“穷师范生，我只经过左文襄祠门口，看到文社演剧的广告，也看到那位日本布景师在制作景片，心里十分羡慕，但没有钱，看不起戏。……我那真是‘过屠门而大嚼’，虽则没有看到他们的戏，却引起对新戏剧事业的无限向往。”此后，田汉对戏剧艺术的追求和对戏剧运动的投入就一发而不可收了。

   长沙左文襄公祠

  （主要参考资料：田汉《母亲的话》；《他为中国戏剧运动奋斗了一生》）